国外对金属3D打印技术的理论与工艺研究相对较早，在工业级设备研制和应用层面的基础研究等领域都已取得了长足的进展。2003年底德国ＭCP公司推出了世界上第一台SLＭ金属3D打印设备，紧随其后义有多家知名公司相继推出了商业化产品，如SLＭ设备制造商德国EOS公司、Concept Laser公司，EBSＭ设备制造商瑞典的Arcaｍ公司。目前SLＭ金属3D打印设备多采用功率为200Ｗ~400Ｗ的单宋激光，成形缸范围（长*宽*高）一般可达到 250ｍｍ*250ｍｍ*300ｍｍ。为了实现进一步提高SLＭ的制造尺寸和效率，德国SLＭ-Solutions公司在2012年推出了400Ｗ/1000Ｗ激光器配两套扫描振镜组成的双光宋选区激光熔化成形设备，该设备成形缸范围达到了500ｍｍ*550ｍｍ*325ｍｍ。
在金属3D打印技术应用方面，美国、英国、德国、日本等发达国家纷纷制定了推动和发展增材制造技术的国家战略和规划，通过政府支持、享受优惠政策、大量资金鼓励等方式，促进科研机构、大学和企业等进行金属3D打印技术的应用研究工作。美国通用电气（GE）公司成立了金属材料激光熔化3D打印研发团队，并且在2012年收购了Ｍorris和RQＭ两家专业从事SLＭ制造技术的公司。GE公司更是希望将采用SLＭ技术生产制造的燃油喷嘴应用在LEAP喷气发动机中，每台发动机预计使用l9个该燃油喷嘴。美国国家航空航天局（NASA）也一直致力于金属3D打印技术的应用研究，2012年NASA马歇尔航天中成采用SLＭ技术制造了复杂结构的金属零部件样件，希望应用于＂太空发射系统＂重型运载火箭。2013年8月NASA对采用SLＭ技术制造的J-2X发动机喷注器样件进行了热试车，证明了SLＭ技术制造的金属零部件可以满足发动机的使用要求。还有欧洲AirBus公司已经在A300和A350XＷB机型上使用了金属3D打印技术制造的支架类零件。
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